사람들은 종종 무엇을 하고 싶은지 혹은 어디에 가고 싶은지는 알지만 어떤 이유로 이룰 수 없다. 수준체계치료는 사람들이 행동 이면의 목표가 무엇인지 생각하고 원하는 삶을 살지 못하게 하는 이유를 탐색하도록 돕는 방법이다. 사람들은 종종 배경에 가지고 있는 다른 목표를 완전히 인식하지 못한다. 그들이 현재 추구하는 목표를 방해할 수 있어도 그렇다. 수준체계치료는 지금 바로 무엇을 해야 하는지에 초점을 맞추고 그들이 현재 경험하는 그대로 문제에 대해 이야기하도록 돕는 방법이다. 그렇게 함으로써 주의를 끌기 위해 경쟁하는 배경의 다른 일에 대해 인식하도록 할 수 있다.

이 책은 두 부분으로 제시된다. 첫째, 지각 통제 이론의 주요 원리와 이 원리가 어떻게 사람들을 이해하는 일반적 틀로 제시될 수 있는지에 대한 개관이다. 둘째, 우리는 이러한 원리를 실제로 적용하는 데 그리고 특히 광범위한 정신건강 문제를 야기할 수 있는 고통에 대한 심리학적 개입으로서 수준체계치료를 사용하는 방법에 조금 더 초점을 맞춘다.